Tanto los usuarios como algunos de los que se dedican a estudiar el tema de las adicciones insisten en afirmar que la marihuana es una de las drogas menos peligrosas. Esto no significa que resulte inocua para la salud.La marihuana se obtiene a partir de las hojas y flores de una variedad de cáñamo (Cannavis sativa) de origen tropical, estas son puestas a secar y molidas finamente. Por lo general, con el polvo obtenido se elaboran cigarrillos, pero también se puede consumir en infusiones u otro tipo de preparación e incluso masticar sus hojas enteras.

Por medio de la desecación de la resina del cannabis se obtiene el hachís, un preparado mucho más concentrado. Popularmente se la conoce en nuestro medio como "chala", "porro", "fumo" o "faso". Esta droga no tiene ningún uso médico reconocido.

La concentración del "tetrahidrocannabinol", ingrediente activo de la marihuana, varía según la forma de presentación. Los cigarrillos de hojas secas molidas contienen un 5% aproximado de concentración; la resina que se extrae de la hoja, de la que deriva el hachís, alcanza un 20%; y el aceite de hash, contiene un 70% del ingrediente activo.

Los síntomas que provoca son: relajación, euforia, taquicardia, percepciones alteradas en sonidos, colores, imágenes y música, distorsión visual y alucinaciones. A estos efectos siguen una apatía y un desgano generalizados que a menudo llevan al usuario a requerir nuevas dosis para repetir el episodio de exaltación y creatividad.

La marihuana origina el fenómeno de la tolerancia y esto induce al adicto a experimentar con otras drogas para obtener los efectos deseados. Numerosas investigaciones han determinado que el consumo reiterado y extendido de la marihuana produce:

· Taquicardias descontroladas.

· Disfunciones sexuales severas.

· Riesgos en el embarazo y el parto y aumento de la mortalidad infantil.

· Inflamación de los tejidos pulmonares.

· Retardo en el crecimiento del adolescente.

· Pérdida de la memoria.

· Dificultades en el estudio.

· Problemas de concentración y expresión.

· Angustia e inseguridad.

· Percepción de desequilibrio mental.

· Delirios persecutorios.

· Daños irreparables en las células del cerebro.

· Dolores de pecho del tipo pre-infarto.

El uso reiterado de marihuana produce una sintomatología crónica que se manifiesta, incluso, cuando no se está consumiendo. Dado que se trata de una droga que se aspira, el aparato respiratorio es uno de los órganos más afectados. El alquitrán que contiene el cigarrillo de marihuana es cancerígeno. Se han realizado estudios que demuestran que esta droga puede causar neoplasias de pulmón, alteraciones en los cromosomas, citolisis, irritación bronquial, bronquitis, laringitis catarral y estados asmáticos.

Diversos experimentos de laboratorio demuestran que la marihuana puede tener efectos negativos sobre el sistema hormonal y la vía reproductiva. Se ha encontrado: disminución en la producción de testosterona y prolactina en las mujeres, anomalías en los ciclos menstruales y disminución del tiempo fértil.

En numerosas oportunidades se han descripto reacciones adversas que se traducen en: desorientación, confusión, alucinaciones auditivas y visuales, y evidentes signos de postración. Además suelen producirse alteraciones gastrointestinales, depresión, ansiedad crónica, síndrome de desmotivación y fuertes tendencias regresivas. Pasados los cinco años de abuso es claramente observable en el adicto: 1) el síndrome de desmotivación ¾ no quiere trabajar ni salir ni progresar¾ ; lo que le da placer es fumar marihuana y dormir; 2) la pérdida de memoria y la incapacidad de elaborar una frase sin usar muletillas como "eeeehh..." o "esteee..." o alguna otra.